Fonte:
� DSM-IV-TR Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali - Text Revision, 2002
Sintomi ed Elementi Salienti dell'Attacco di Panico
L'attacco di panico � una manifestazione d'ansia fortemente intensa, breve e transitoria, (generalmente dura meno di 10 minuti) ma che causa, a chi la subisce, una notevole angoscia. Secondo il DSM-IV si ha la diagnosi di attacco di panico se sono presenti almeno 4 dei seguenti sintomi:
- 1) palpitazioni o tachicardia;
- 2) sudorazione;
- 3) tremori;
- 4) dispnea o sensazione di soffocamento;
- 5) sensazione di asfissia;
- 6) dolore al petto;
- 7) nausea o disturbi addominali;
- 8)sensazioni di sbandamento, instabilit� o svenimento;
- 9) derealizzazione o depersonalizzazione;
- 10) paura di perdere il controllo o di impazzire;
- 11) paura di morire;
- 12)parestesie (sensazioni di torpore o formicolio);
- 13 brividi o vampate di calore.
Se sono presenti meno di 4 sintomi durante l'attacco di panico si parler� di attacco paucisintomatico.
L'attacco di panico, a meno che non sia provocato da una situazione altamente stressante o di pericolo arriva, almeno le prime volte, in maniera improvvisa e del tutto inaspettata, come "un fulmine a ciel sereno". Il primo attacco di panico viene descritto come un esperienza angosciante il cui ricordo � destinato a persistere nella mente di chi lo ha subito condizionandone la vita. Generalmente, chi ha subito un attacco di panico riferisce una serie di vissuti drammatici quale la paura di morire per un infarto ( spesso il primo attacco di panico viene scambiato per un infarto ed � quindi comune che questi individui vengono portati d'urgenza al pronto soccorso) o di perdere il controllo e quindi impazzire. Nonostante le "rassicurazioni" mediche circa la natura psicologica del disturbo, molti individui si sottopongono a continui accertamenti specialistici che con il tempo possono aggravare il quadro clinico. Quando gli attacchi di panico si fanno inaspettati e ricorrenti e sono accompagnati, per almeno un mese, da continue preoccupazioni relative alla possibilit� di avere altri attacchi di panico e da alterazioni del comportamento si parla di Disturbo di Panico.
In genere il Disturbo di Panico si cronicizza � l'individuo tende ad evitare luoghi e situazioni dove egli immagina sia pi� probabile incorrere in un attacco di panico senza che vi sia la possibilit� di essere soccorso, in altre parole sviluppa un Disturbo di Panico con Agorafobia. Per quanto concerne il trattamento si pu� affermare che i dati dimostrano che l'approccio Cognitivo si � rivelato particolarmente efficace, in particolare il "modello del panico" di Clark (1986) d� una spiegazione esaustiva circa i fattori che causano e mantengono il disturbo. Secondo questo modello, il disturbo di panico � il risultato di interpretazioni "catastrofiche" di normali reazioni corporee ( gli individui destinati a sviluppare gli attacchi di panico hanno, rispetto ad un campione normale, una elevata Anxiety Sensitivity: ovvero una maggiore "sensibilit�" nel modo in cui interpretano i propri stati interni ). La costante attenzione focalizzata sui segnali provenienti dal proprio corpo e dall'ambiente circostante favorisce il timore di un imminente attacco di panico. Questo stato di apprensione e di continuo monitoraggio delle proprie sensazioni interne a sua volta aumenta il livello d'ansia creando un circolo vizioso che si autoalimenta. Il circolo vizioso responsabile del problema pu� essere schematizzato in questo modo: sintomi somatici-cognitivi = interpretazione erronea = ansia; nell'economia del disturbo vanno poi considerati tre fattori di mantenimento che legano l'individuo a questa "trappola" psicofisiologica: l'attenzione selettiva riguardo alle sensazioni corporee, i comportamenti protettivi associati alla situazione ed i comportamenti di evitamento.
I comportamenti di evitamento e/o di protezione hanno un importante ruolo in relazione al mantenimento del disturbo di panico poich�, in primo luogo, la persona valuta il comportamento di evitamento come una strategia efficace in grado, solo provvisoriamente in realt�, di ridurre i livelli di ansia e quindi cercher� di riproporlo sempre pi� frequentemente con il rischio di ridurre significativamente le proprie esperienze ed abitudini, inoltre, ed � il fattore di mantenimento pi� importante, l'evitamento della situazione temuta impedisce di "smentire" l'ipotesi catastrofica temuta che quindi manterr� il proprio quoziente di pericolosit�. Immaginiamo, ad esempio, una persona che ha avuto il suo primo attacco di panico mentre guidava in autostrada: � molto probabile che questa persona, temendo di poter avere un infarto o di poter perdere il controllo mentre guida l'auto (immaginiamo i timori di questa persona in relazione alla possibilit� che un evento del genere possa verificarsi e le conseguenze temute: incidenti, pericolosit� per se e per gli altri, giudizio morale etc.) tender� a non guidare pi� o a evitare di guidare in particolari condizioni (autostrada, code, strade ritenute particolarmente pericolose etc.); � chiaro che una tale strategia, almeno inizialmente, risulta efficace nella riduzione dell'ansia e quindi nel fronteggiare la minaccia temuta ( niente guida = niente incidenti) ma � altrettanto vero che la persona in questione oltre a limitare significativamente la propria vita inizier� a formarsi un giudizio negativo nei confronti di se stessa ( pu� valutarsi come difettato, "malato", problematico, senza valore etc.) che indubbiamente pu� aggravare il problema iniziale: ad esempio, all'attacco di panico si possono sommare sentimenti depressivi. Inoltre, la stessa persona difficilmente avr� l'occasione di smentire l'ipotesi "catastrofica" che teme, ovvero che la guida in autostrada sia il presupposto, con probabilit� quasi certa, di eventi funesti (incidenti, perdita di controllo, danni, colpe morali etc.) poich� l'evitamento della situazione temuta impedisce la falsificazione dell' ipotesi catastrofica.
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Caratteristiche del Disturbo
I soggetti affetti dal Disturbo di Panico tipicamente manifestano il timore che l'esperienza della crisi di panico possa ripetersi, questa preoccupazione comporta uno stato di continua ansia ed apprensione che non sempre risultano legate a luoghi o situazioni particolari. Questa aspettativa "catastrofica" influenza negativamente le performance dell'individuo nei diversi ambiti (lavorativo, sociale, affettivo) tanto che la propria qualit� di vita e quella dei familiari viene significativamente compromessa. L'individuo, affetto dal Disturbo di Panico, diviene particolarmente sensibile nei confronti di eventi o situazioni che egli valuta allarmanti o pericolosi per la propria sicurezza come possono essere le preoccupazioni per la salute (spesso teme di avere una grave malattia o di diventare pazzo) o l�allontanamento delle persone significative. Il continuo monitoraggio a cui l�individuo si sottopone con lo scopo di anticipare i segni di un possibile attacco di panico non fanno altro che accentuare la focalizzazione sul proprio stato interno con il risultato che ogni minima variazione fisiologica (dovuta al fatto che l�individuo scannerizza continuamente il proprio stato) viene interpretata come �prova� di un imminente attacco di panico innescando la crisi d'ansia; questa �credenza� non fa altro che aumentare l�allarmismo, e quindi i livelli di ansia, con il risultato paradossale che l�ipotesi catastrofica iniziale viene confermata.
Questa dinamica, un po' come una profezia che si auto avvera, crea quindi un circolo vizioso che effettivamente pu� concretizzarsi in un attacco di panico vero e proprio o produce, comunque, un allarme che paralizza l�individuo (ad esempio una normale accelerazione del battito cardiaco, magari dovuta all�attivit� fisica, pu� essere interpretata come il segno di un possibile infarto; questa falsa credenza aumentando i livelli di allarme e quindi di ansia pu� indirettamente provocare un ulteriore accelerazione del battito cardiaco che confermerebbe l�ipotesi ( catastrofica) iniziale di un imminente attacco di cuore). Un altro fattore centrale nell'innesco dell'attacco di panico � rappresentato dalla iperventilazione che consiste in una modalit� di respirazione disfunzionale (troppo frequente o profonda ) in grado di "scompensare" il normale equilibrio tra ossigeno ed anidrite carbonica presenti nel corpo e nel cervello; questa rottura di equilibrio metabolico � in grado di generare o di aggravare i principali sintomi dell' attacco di panico come tachicardia, sudorazione, palpitazioni, confusione, timore di perdere il controllo o di impazzire.
Essendo l'attacco di panico una risposta di "attacco-fuga", una sorta di allarme o di raccolta delle proprie forze per fronteggiare una grave minaccia per la propria esistenza (il nucleo centrale del disturbo � rappresentato dalla percezione "distorta" di tale minaccia che, in genere, si accompagna ad eventi o situazioni particolari temute ( uscire da solo, guidare, trovarsi in fila o in luoghi affollati etc.) mentre la terapia mira a decatastrofizzare tale minaccia spogliandola, attraverso tecniche di esposizione agli eventi temuti,dei contenuti drammatici che rappresenta) � "normale" che le principali funzioni corporee, compresa la respirazione, siano "sfruttate" al massimo per garantire una maggiore efficacia della risposta di difesa; questa risposta fisiologica, pur presentando degli "effetti collaterali" � per� giustificata se si pensa, come nell'attacco di panico, di essere in procinto di impazzire o di morire. Ognuno di noi si pu� rendere facilmente conto di come la nostra respirazione cambia a seconda che viviamo stati di tranquillit� o di allarme. La letteratura e l�esperienza clinica evidenziano come il Disturbo di Panico possa insorgere a seguito di importanti cambiamenti nella vita dell�individuo quali possono essere lutti, matrimonio, nascita di figli, variazioni lavorative (perdita o promozione), traslochi ecc. che sono chiaramente connessi con l�aumento di responsabilit� dell�individuo.
Questi eventi �responsabilizzanti� sono scarsamente fronteggiabili dall�individuo che anzi, a seguito dell�insorgenza del disturbo, diventa sempre pi� inerme, scoraggiato e demotivato; questo stato di sconforto si ripercorre anche nella vita ordinaria e rischia, come si diceva in precedenza, di ripercuotesi sull�attivit� lavorativa o scolastica con il risultato di aumentare il senso di fallimento e i vissuti depressivi. Il Disturbo di Panico spesso � associato ad altri Disturbi che possono precederlo o seguirlo; rilevante risulta l�associazione con il Disturbo Depressivo Maggiore, il Disturbo Correlato a Sostanze (specie alcol e farmaci), la Fobia Sociale, il Disturbo d�Ansia Generalizzato, la Fobia Specifica, il Disturbo Ossessivo-Compulsivo, il Disturbo Post-traumatico da Stress, l�Ipocondria. Nell�infanzia dei soggetti che da adulti sviluppano il Disturbo di Panico spesso � presente Il Disturbo d�Ansia di Separazione.
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Trattamento del Disturbo di Panico
Nel trattamento del disturbo di panico con (o senza) agorafobia la psicoterapia cognitivo-comportamentale ha dimostrato ampiamente e scientificamente la propria efficacia.Si tratta di un tipo di psicoterapia in cui paziente e terapeuta sono attivamente impegnati nella comprensione del problema e nella condivisione di obiettivi terapeutici concreti e verificabili. Nel corso del trattamento la persona portatrice del disagio � aiutata a prendere consapevolezza dei circoli viziosi del panico e a liberarsene gradualmente attraverso l�acquisizione di modalit� di pensiero e di comportamento pi� funzionali.
Il trattamento cognitivo comportamentale del disturbo di panico prevede le seguenti linee guida:
� ricostruzione dell�evoluzione del disturbo ( in sede di assessment va indagato l�esordio del disturbo fino ad arrivare ad una minuziosa descrizione dello stato del momento;
� elaborazione del contratto terapeutico il cui contenuto deve prevedere gli obiettivi condivisi, le regole generali della terapia ed accordi di altra natura ( pagamento, durata della seduta, homwork etc.)
� a partire dalla disamina degli episodi di �panico� pi� recenti va ricostruito lo schema del funzionamento del disturbo; attraverso questa procedura � possibile condividere con il paziente informazioni circa i fattori che innescano e mantengono gli attacchi di panico. Lo schema rappresenta una specie di �mappa� che pu� orientare il paziente a capire quello che gli sta succedendo nel corso di un attacco di panico, in questo modo lo schema ha anche la funzione di �normalizzare� un esperienza, l�attacco di panico, che oltre ha essere vissuta con terrore viene spesso interpretata come la prova di un imminente follia ( la valutazione di S� come non normale, vicino alla follia, spesso aggrava la sintomatologia e i vissuti depressivi del panicoso).
� Individuazione delle credenze errate che innescano l�escalation del panico e messa in discussione delle stesse ( ad esempio, la convinzione che la tachicardia sia il segno di un imminente infarto o che la confusione mentale sia la prova della follia)
� acquisizione di competenze e tecniche finalizzate a migliorare la gestione dell�ansia (respiro lento, rilassamento muscolare progressivo etc.)
� esposizione graduale agli stimoli ritenuti pericolosi ( tutti i pensieri, le situazioni e le occasioni in grado di innescare un attacco di panico e quindi tendenzialmente evitati dall�individuo); le esposizione possono riguardare luoghi e/o situazioni (ad esempio, fare la coda in un supermercato, prendere i mezzi pubblici o l�auto, recarsi in specifici posti etc.) o sensazioni somatiche ( questa forma di esposizione consiste nel ricreare quelle stesse sensazioni (innocue) che spesso, venendo interpretate erroneamente, innescano l�attacco di panico, lo scopo di queste esposizioni �interne� � quello di decatastrofizzare normali sensazioni somatiche prodotte dall�ansia: tachicardia, sudorazione, vertigini, vampate, confusione etc.)
� prevenzione delle ricadute
A chi rivolgersi
Da oggi � in rete:
www.attacchidipanico-ansia.it
Il Sito completamente dedicato agli Attacchi di Panico e ai Disturbi d'ansia
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Leggi: Attacchi di Panico: Descrizione, Contesti d'Esordio, Fattori di Mantenimento e Cura
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